前些天，爱丁堡的市政服务机构（Council）给我寄来一张收费单据，上面列举了三项收费费用。全年总缴费额度为：1169镑的地方政府税（Council tax）、187.2镑的水费和217.26镑的排污费。我的缴费额度是在这里租住的六个多月时间，需要缴纳近600镑的地方政府税。但因我是注册的在校学生，所以免除了地方政府税，也免除了水费和排污费。因此，单子上的缴费数额是零。
虽说不用我缴费，但我还是很好奇，这么高的地方政府税都用来做什么，是不是和我们的物业费一样。我上网查了下，结果发现这个地方政府税可真了不得，所包括的服务内容比我们的物业费多多了，有社区服务、垃圾清运、治安保卫、路灯照明以及共享社区图书馆资源等许多项内容。而且，地方政府税是按照所居住的地区划分，由评价机构（Valuation office agency）对所在区域的收费标准进行评估，确定标准以后，住在该地区的居民就要按照审定的级别标准缴纳税赋。我所住的地区是老住宅区，属于D级，所以费用还不是最高的。
了解到这些，我非常吃惊，没想到爱丁堡干净舒适的环境，是由居民缴纳不菲的地方政府税换来的。以前认为这里的社会福利高，社会保障很好，看来这是个误区。正应了我们常说的那句老话，天上不可能掉下馅饼来。
不过，这里对学生非常照顾，只要是在校注册的学生，无论是中学生还是大学生、硕士生、博士生，只要有学校开具的证明，可以证明你是全日制在校学习的学生，在外租房子都可以免掉地方政府税，还可以免掉按人头收取的水费和排污费。
我有一个疑问，会不会有人故意钻空子，以学生的身份不缴纳这些费用呢？带着好奇，我去问房东太太。房东太太很奇怪地看着我，还用夸张的手势比划着说：“不！不会有人这么做的。因为一旦被发现，后果将是非常严重的。”
同住的学姐和我说了一件她曾经历过的真事。学姐的一位师兄，毕业后在爱丁堡就业。因以前一直是在校学生身份，他忽略了需要交纳地方政府税。他接到缴税通知的信函后，和以往一样，都没有打开就丢在一边。结果不久，政府的工作人员找上门来，告知已经在法院起诉了他。并且，因他逃税还影响到了租给他房子的房东。后来，学姐的师兄不得不请人担保，还缴纳了一笔昂贵的罚款，这才了事，否则会影响到他在这里的居住权。
学姐说，在这里遵章守法非常重要，所以拿到毕业证，还住在这里，就要主动申报缴纳地方政府税。但这里的缴费周期很长，如果有留学生利用这个时间差故意逃税，以侥幸的心理偷偷摸摸跑回国去，有可能会逃掉这笔费用，但是下次再来英国，可能就会给自己惹上麻烦。
我很奇怪，政府工作人员是如何能知道学生已经毕业离校了呢？师姐笑着对我说：“在这里，信息都是联网的。还记得你刚过来的时候去警察局登记过吗？你的这些信息自然就被地方政府共享了。他们在网上就可以查到你的真实情况，不需要见面核实就可以做出是否减免税费的决定了。还有，在这里没有人肯为你做假证，因为一旦被查出，有可能要坐牢。”
爱丁堡这里看上去基础配套设施很好，环境保障服务也很棒，其实背后有强大的保护机制，需要居民承担不菲的费用呢。
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